『誰も傷つけずに生きていくことなんて、不可能なんだ』

頭の中でずっと、響いている。
正論だと思う。
だけど言い訳に過ぎない。

私も、この人も、それはよく解っているのだ。

「祥子」

背の高い門をくぐり抜けたところで、祥子は誰かに呼び止められた。
いや。誰か、というのは卑怯に過ぎる。
なぜなら祥子には考えるまでもなく、それが誰なのかということは分かっていたから。

「お久しぶりです、聖さま」

そう言って一礼する。目上の者に対する敬意はまったく失われていない。
だが、その挨拶はあまりに丁寧すぎた。
祥子の苛立ちなど簡単に伝わってしまったようだ。顔を上げると、聖は大げさに肩をすくめてみせた。

「何か、御用でしょうか」

辛うじて表情を変えることは防いだが、今度ははっきりと言葉の中に棘が含まれた。
しかしそれを隠すこともできないくらいに、彼女は苛立っていた。

勝手な人だ、と思う。

これまで一定の距離を置いてきたのは何のためだったのか。
現状維持が暗黙の了解だったというのに、この人はそれを自分に破らせようとしている。
腹が立った。

「偶然見つけた知り合いに声をかけるのが悪いの？」
「偶然？」

では、昨日も今日も、姿を見かけたのはなぜなのか。
わざわざ自分が一人の時を見計らって声をかけた、ということではないのか。

今更、なぜ。

「…失礼します」
「送るけど」
「結構です」
「もうバスは行ったよ。それに、みんな見てる」

気がつくと遠巻きに高等部の生徒たちの輪ができていた。
紅薔薇さまと先代の白薔薇さまが話をしている姿は、あまりに目立つのだ。

「車あるから、送る」

聖は、今度はそっけなく言って背を向けた。
祥子は唇を噛み締め、その後ろ姿を睨みつけていた。

いつの間にか、雨が降り出していた。
日暮れにはまだ早いが、ヘッドライトをつけている車も多い。
タイヤが道路にたまった水を弾く音が聞こえる。
指呼の間、ともすれば触れそうな位置にいるというのに、聖も祥子も一言も発しない。

祥子は、意地でも自分からは話しかけないつもりでいた。
このまま、何も変わらないまま、家にたどり着ければいい。
ただそれだけ。
きっと言葉を交せば、引き返せない。
そのタブーだけは犯したくない。

だが三つ目の信号で停まった後、聖は祥子の家とはまったく違う方へとハンドルを切った。

「聖さまっ！」

なぜ、動かそうとするのだ。
私たちの関係さえ変わらなければ。
私たちが感情に走りさえしなければ！

誰も傷つけずにいられるというのに……？

掌に爪が食い込むほど堅く拳を握った。
怒りと、これはきっと悲しみ。



車が路肩に停まった。
聖は、ゆっくりと口を開いて、言った。

「私は、祥子みたいに割りきれない」

感情を無理矢理に押さえた、暗く、低い声は震えていた。
祥子の手に、よりいっそう力がこもる。

…痛い。

私がどんなに我慢していたかなんて、この人は知らない。
誰かを不幸にすると解っていて、なぜ、踏み出せる？

「勝手すぎる！」

必死で守ってきた境界線。
それが一方的に侵される。
握り締めた手の甲に涙が一つ、二つと落ちていく。

「私は、誰も、傷付けたくはないのです…」

綺麗事を、と人は言うだろう。
仕方ないのだと、そう言うだろう。
それは祥子にも解っているのだ。

「誰も傷つけずに生きていくことなんて、不可能なんだ」

瞬間、乾いた音が車内に響いた。
その音に祥子は少し怯える。
誰かの頬を張ったことなど、初めてだった。

「詭弁です！」

そんな単純な言葉で片付けることなど、できない。
どれだけ耐えてきたか。
何度踏み出そうとしたか。


聖が、祥子の右腕を掴む。

「誰を犠牲にしたっていい！」

ああ、きっと。
待っていたのだ。
私は、待っていたのだ。
この言葉を。
それを聞きたいがために、私は。

私は！

乱暴な口づけ。

こんな事にならなければ、よかったと。
本気で思っていたかどうか、もうわからない。
ただ、ワイパーがフロントガラスを擦る音がうるさい。

黒蜜のような甘さが口の中に広がる。
その黒い感覚に、祥子はずっと震えたまま――――。